দুই দলের প্রথম দেখা হয়েছিল ১৯৯৫ সালে। সেই ম্যাচে জয় পেয়েছিল পাকিস্তান। তবে ১৯৯৯ সালে ৪-০ গোলের বড় জয় দিয়ে ঘুরে দাঁড়ায় বাংলাদেশ। এরপর ২০০৫ সালে করাচিতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে ১-০ গোলে হারায় লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
পরবর্তী সময়ে ২০০৯ ও ২০১১ সালের দুই দলের লড়াই শেষ হয় গোলশূন্য ড্রয়ে। ২০১৩ সালে ২-১ গোলে জেতে পাকিস্তান। তবে সর্বশেষ ২০১৮ সালের সাক্ষাতে ১-০ গোলের জয় পায় বাংলাদেশ।
অতীতের পরিসংখ্যানে পিছিয়ে থাকলেও পাকিস্তানকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। দীর্ঘ আট বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে উঠেছে দলটি। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এর আগে মাত্র দুবার শেষ চারে খেলেছিল পাকিস্তান। সর্বশেষ ২০১৮ সালে ঢাকায় ভারতের কাছে ৩-১ গোলে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের।
এবার ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়েই বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাকিস্তান। সেই লক্ষ্য সামনে রেখে সেমিফাইনালের আগে স্কোয়াডে যুক্ত করেছে পাঁচ প্রবাসী ফুটবলারকে। ফিফা আন্তর্জাতিক উইন্ডোর বাইরে টুর্নামেন্ট হওয়ায় গ্রুপ পর্বে খেলতে পারেননি আবদুল্লাহ ইকবাল, ইসা সুলাইমান, আলী আকবর খান, আদিল নবী ও আবদুল সামাদ শাহ। গুরুত্বপূর্ণ এই পাঁচ ফুটবলারের অন্তর্ভুক্তি দলটির শক্তি বাড়াতে পারে।
অন্যদিকে হামজা চৌধুরীর নেতৃত্বে দারুণ ছন্দে রয়েছে বাংলাদেশ। ২০২৩ সালের আসরেও সেমিফাইনালে উঠেছিল দলটি। তবে অতিরিক্ত সময়ের শেষ দিকে কুয়েতের গোলে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় বাংলাদেশের। এবার সেই আক্ষেপ ঘুচিয়ে শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা করে নিতে চায় হামজার দল।
পরিসংখ্যানের বিচারে এগিয়ে থাকা বাংলাদেশের জন্য বাড়তি অনুপ্রেরণা হতে পারে। তবে নকআউট পর্বের ম্যাচে অতীত রেকর্ড সব সময় কাজে আসে না। নতুন করে শক্তি বাড়ানো পাকিস্তান এবং দীর্ঘদিন পর সেমিফাইনালে ফেরার তাড়না নিয়ে নামা দলটি বাংলাদেশের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পারে।
সব মিলিয়ে বাংলাদেশের সামনে ফাইনালে ফেরার হাতছানি, অন্যদিকে পাকিস্তানের সামনে প্রথমবারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার সুযোগ। পরিসংখ্যানের সুবিধা কাজে লাগিয়ে হামজারা কি পারবেন ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে, নাকি ঢাকায় নতুন ইতিহাস লিখবে পাকিস্তান? সেই উত্তর মিলবে আজ রাতের মাঠের লড়াইয়ে।